К счастью, медицинская помощь теперь лучше не только излечивает рак, но и улучшает качество жизни выживших. И, без сомнения, фертильность является ключевым вопросом качества жизни после излечения от рака. Для мужчин борьба за фертильность ведется на двух фронтах: сохранение фертильности направлено на защиту мужчин (и мальчиков) от разрушительного воздействия сперматозоидов, которое часто сопровождает лечение рака; Восстановление фертильности дает возможность мужчинам, выжившим, преодолеть бесплодие, чтобы они могли стать отцами детей.
Классические методы сохранения фертильности у мужчин включают экранирование половых желез и отбор сперматозоидов. В экранировании гонад используются устройства на основе свинца для защиты яичек от стерилизующего воздействия лучевой терапии. Банковское дело спермы — это процесс замораживания здоровой спермы до начала лечения рака для последующего использования для зачатия. Но это еще не все. Для пациентов, которые слишком молоды, чтобы забирать сперму, для тех, у кого мало драгоценного времени для забора сперматозоидов, или для тех, у кого нет эякулированной сперматозоида, получение спермы яичка с помощью биопсии (TESE) или игольчатой аспирации (TESA) теперь возможно до лечение рака. И в некоторых случаях рака яичка нам больше не нужно удалять все яичко, а теперь можно удалить только злокачественный узелок внутри яичка, оставив остальную часть нетронутой и плодовитой. Даже в тех случаях, когда необходимо полностью удалить яичко, мы можем заморозить сперму из яичка сразу после того, как оно удалено и перед отправкой на медицинское обследование на рак. Сейчас они считаются рутинными подходами к сохранению фертильности у мужчин.
Восстановление фертильности у мужчин также заметно улучшилось. «Картирование» сперматозоидов может помочь мужчинам, у которых больше нет спермы в эякуляте из-за лечения рака. Это неинвазивный и нехирургический способ определения наличия сперматозоидов в яичке, несмотря на отсутствие сперматозоидов в эякуляте. У мужчин с повреждениями нерва от хирургического лечения рака, которые влияют на их способность к эякуляции, специальный медицинский инструмент может производить эякулят для фертильности в процессе, называемом «электроэякуляция». Эти методы стали ценными инструментами, помогающими мужчинам, которым в прошлом говорили, что они были «стерильны» после лечения рака, чтобы стать отцами сегодня.
Самая захватывающая область исследований по восстановлению фертильности связана с технологиями стволовых клеток. «Обещание» стволовых клеток в лечении болезней, вероятно, также найдет свое применение в области фертильности. У мальчиков с раком эякулированная сперма отсутствует. Несмотря на это, может оказаться возможным заморозить стволовые клетки в яичках перед стерилизацией при лечении рака. После оттаивания эти же клетки можно использовать для создания сперматозоидов после созревания в чашке Петри или после помещения их обратно в яичко. Это было сделано на животных, но еще не на людях, но мы действительно, очень близки. Также на горизонте появляется возможность забрать кожу у стерильного человека, превратить клетки кожи в стволовые клетки, а затем «загнать» их в сперму в чашку. Так что скоро сохранение плодородия может перейти от научной фантастики к реальности.